Hausmeerschweinchen kommen ursprünglich aus Chile und Peru und gehören zu den Nagetieren in die Familie der Meerscheinchen (Caviidae). Dort leben sie in einer Höhe bis zu 4000 Meter über dem Nullpunkt in Fels- und Graslandschaften. Früher und teilweise auch heute noch, werden Meerschweinchen dort als Fleischlieferant gezüchtet. Ihren Namen sollen sie angeblich daher haben, weil sie über das Meer zu uns gekommen sind und quieken wie ein Schweinchen.

Meerschweinchen sind Rudeltiere und sollten daher niemals alleine gehalten werden. In der Natur leben sie in Sippen mit durchaus bis zu 20 Tieren. Eine solch große Gruppe muss man sich natürlich nicht zulegen, aber mindestens zwei Meeris sollten es schon sein. Ein alleine gehaltenes Meerschwein wird einsam und unglücklich. Wenn man keinen Nachwuchs möchte, sollte man sich natürlich zwei gleichgeschlechtliche Tiere anschaffen.

Sie unterhalten sich untereinander mit Quieken und einer Art Knöttern. Lautes Quieken bedeutet meist Unwohlsein oder gar Panik - manche Meerschweinchen fordern damit aber auch beim ihrem Menschen das Futter ein. Ein gut dressierter Mensch holt so immer gleich Futter, sobald die Schweinchen quieken, damit sie aufhören.

Meerschweinchen werden ca. 20 - 30 cm lang, wobei Männchen meist etwas größer sind als Weibchen. Ihre Lebenserwartung beträgt um die 6 - 10 Jahre, bei guter Pflege werden sie auch älter - das älteste Meerschweinchen das ich kenne wurde ganze 16 Jahre alt.

Es gibt sie glatthaarig und mit gekräuseltem Fell (Rosettenmeerschweinchen) sowie in einer langhharigen Variante. Die langhaarigen Meerschweinchen brauchen besondere Fellpflege, da sich oft in den langen Haaren Streu und Köttelchen verfangen. Man sollte sie regelmäßig mit einer weichen Bürste kämmen und ihnen das Fell kürzen, damit es nicht auf dem Boden schleift. Kurzhaarige Meerschweinchen brauchen keine Fellpflege.

Anschaffung

Bevor man sich Meerschweinchen zulegt, sollte man sich darüber im klaren sein, ob man die Tiere gut versorgen kann. Sie brauchen regelmäßig Futter und Einstreu sowie eventuell ab und zu neue Käfigeinrichtungsgegenstände, und eventuell kommen später einmal Tierarztkosten auf einen zu. Die Lebenserwartung eines Meerschweinchens ist relativ hoch, und mit der Anschaffung verpflichtet man sich für mehrere Jahre, gut für die Tiere zu sorgen.

Es ist ratsam, vor der Anschaffung zu überprüfen ob man gegen Meerschweinchen allergisch ist. Eine Tierhaarallergie kann im Zweifel gefährlich werden. Dann muss man bedenken, dass die Tiere das ganze Jahr Pflege brauchen: Wenn man in Urlaub fahren möchte braucht man also jemanden, der sich um den Hamster kümmert.

Für Kinder sind Meerschweinchen als Haustiere geeignet. Dabei sollten allerdings einige Dinge beachtet werden. Kinder müssen lernen, wie man mit einem kleinen Tier umgeht. Daher sollten bei kleinen Kindern die Eltern immer mit dabei sein, wenn ein Meerschweinchen Freilauf hat oder aus dem Käfig genommen wird. Der Käfig sollte möglichst nicht im Kinderzimmer stehen - zum einen wird das Kind nachts eventuell durch Geräusche gestört, zum anderen sollten kleine Kinder nicht alleine an den Käfig kommen.

Ältere Kinder dürfen sich alleine um die Versorgung des Meerschweinchens kümmern, wenn sie gelernt haben damit umzugehen und vorsichtig zu sein, damit es sich nicht verletzt. Allerdings sollte man sich immer darüber bewusst sein, dass die Verantwortung im Endeffekt bei den Erwachsenen liegt. Wenn man seinem Kind ein Haustier kauft, sollte man daher immer dazu bereit sein, sich im Fall der Fälle um das Tier zu kümmern.

Alle Fragen sind geklärt, und dem Meerschweinchenkauf steht nichts im Wege? Zunächst lohnt es sich, im örtlichen Tierheim nach Meerschweinchen zu suchen. Dort gibt es häufig Meerschweinbabys aus ungewollten Schwangerschaften. Ein Vermittlungsforum findet ihr unter anderem bei Meerschweinchen in Not, und es gibt noch viele weitere Vermittlungsseiten für Meerschweinchen. Eine Kleinanzeigenrubrik gibt es bei Rodent-Info.net. Auch bei uns im Forum findet ihr ab und zu Tiere zur Vermittlung.

Wenn man in einen Zooladen geht, sollte man auf jeden Fall ein paar Dinge beachten: Die Tiere sollten nach Geschlechtern getrennt gehalten werden. Ansonsten kann es passieren, dass man plötzlich lauter kleine Meerschweinbabys hat! Auch sollten die Tiere nicht in zu engen Käfigen gehalten werden und allgemein einen gesunden und aufgeweckten Eindruck machen. Idealerweise werden die Tiere im Zooladen tierärztlich betreut.